면허를 딴 지 거의 5년이 다 되어가지만, 밤 운전은 정말 꿈도 못 꾸는 저였습니다. 낮에는 그나마 괜찮은데, 해가 지기 시작하면 가시거리도 짧아지는 것 같고, 마주 오는 차들의 헤드라이트 불빛 때문에 눈이 너무 부셔서 운전대 잡을 용기가 나지 않았습니다. 친구들이 밤에 놀러 가자고 해도 항상 제가 운전은 못 한다고 빠지곤 했습니다.
특히 저녁에 시흥 대야동 근처 학원가 골목길을 지나가려면 너무 복잡해서 식은땀이 나곤 했습니다. 애들 태우고 학원 가는 길이 어두컴컴한데, 주차된 차들 사이로 사람이 불쑥 튀어나올 것 같은 공포심 때문에 늘 남편의 퇴근을 기다리거나 택시를 불러야만 했습니다. 이런 생활이 반복되면서 스스로가 너무 답답했습니다. 진짜 밤 운전은 저에게 넘을 수 없는 벽 같았어요 ㅠㅠ
밤 운전을 꼭 해야겠다고 마음먹게 된 계기는 지난 달 남편의 야근이었습니다. 아이가 갑자기 아파서 병원에 가야 하는데, 남편은 퇴근이 늦고 저는 운전을 못 하니 발만 동동 굴렀습니다. 결국 친정엄마가 오셔서 아이를 데려다주셨는데, 그때의 무력감은 정말 잊을 수가 없습니다. 그날 밤 바로 야간 운전연수를 검색하기 시작했습니다.
밤 운전 전문으로 하는 곳을 찾기가 쉽지 않았습니다. 여러 업체를 비교해보니 방문 운전연수는 대부분 낮 시간 위주더라고요. 간신히 시흥 지역 전문이라고 하는 '빵빵드라이브'를 찾았는데, 야간 연수도 가능하다고 해서 바로 문의했습니다. 가격은 10시간 기준으로 대략 40만원 초반대였습니다. 다른 곳보다 늦은 시간 연수라 조금 더 비쌀 줄 알았는데, 생각보다 합리적인 가격이었습니다.

예약은 전화로 간편하게 진행했습니다. 야간 연수는 강사님이 지정되어야 한다고 해서, 스케줄을 조율한 뒤 평일 저녁 시간으로 총 4일에 걸쳐 10시간 연수를 받기로 했습니다. 내 차로 연습하는 자차 운전연수 방식으로 진행하기로 했는데, 아무래도 익숙한 제 차로 연습해야 실제 운전에도 바로 적용할 수 있을 것 같았습니다. 친절하게 응대해주셔서 시작 전부터 신뢰가 갔습니다.
1일차 야간 연수는 시흥 신현동의 비교적 한산한 도로에서 시작했습니다. 강사님은 제 차 헤드라이트 조작법부터 다시 알려주셨습니다. '상향등은 이렇게 켜는 거에요' 하시면서 비상등 켜는 위치, 와이퍼 조작법 등 기본부터 다시 짚어주셨습니다. 시동을 켜고 나가는 순간부터 정말 심장이 두근거렸습니다. 강사님은 제 긴장한 모습을 보시고는 '천천히, 괜찮아요' 하시며 침착하게 유도해주셨습니다.
가장 어려웠던 것은 어둠 속에서 차선과 차간 거리를 가늠하는 것이었습니다. 특히 시흥 신현동에서 대야동으로 넘어가는 다리 위에서는 차들이 빠르게 지나가서 더욱 긴장했습니다. 강사님은 '차선 왼쪽 끝을 본네트 왼쪽 끝에 맞춘다고 생각하고, 시선은 항상 멀리 두세요' 라고 조언해주셨습니다. 몇 번 연습하니 조금씩 차선 유지가 안정되는 것 같았습니다.
2일차에는 퇴근 시간대 시흥 대야동 중심가를 지나 목감동 쪽으로 운전했습니다. 교통량이 많고 복잡한 교차로가 많아서 더욱 집중해야 했습니다. 강사님은 '옆 차 간격이 너무 넓으면 차선 바꾸는 타이밍을 놓쳐요' 하시면서, 끼어들 때 고개를 돌려 사각지대를 확인하는 법과 함께 과감하게 들어가는 연습을 시켜주셨습니다. 처음에는 너무 무서웠는데, 강사님 덕분에 자신감이 조금씩 붙었습니다.
이날 연수의 하이라이트는 시흥 목감동 아파트 단지 지하주차장에서의 주차 연습이었습니다. 어두운 지하주차장에서는 주차선이 잘 보이지 않아서 더 어려웠습니다. 후진 주차를 할 때마다 옆 차에 부딪힐 것 같아서 ㅠㅠ 강사님은 '사이드미러로 뒤쪽 주차선을 보면서 핸들을 천천히 돌려요. 앞 차와 내 차 간격 확인하고요' 라고 팁을 주셨습니다. 5번 정도 반복하니 드디어 한 번에 성공했습니다! ㅋㅋ

3일차는 시흥 정왕본동 쪽 외곽 순환도로를 연습했습니다. 비교적 차량 통행이 적은 밤늦은 시간을 이용했습니다. 고속 주행 시 헤드라이트의 역할, 차선 변경 시 방향지시등을 켜고 속도를 내는 타이밍 등을 집중적으로 연습했습니다. 강사님이 '속도를 내야 차선 변경이 더 쉬워요' 라고 말씀하셨는데, 처음에는 믿기지 않았지만 실제로 해보니 훨씬 부드럽게 차선 변경이 되었습니다.
4일차 마지막 연수는 제가 평소에 자주 다니는 시흥 배곧동의 도로를 중심으로 진행했습니다. 마트 주차장, 아이 유치원 가는 길, 그리고 집으로 돌아오는 길까지 실제 코스를 밤에 운전해보는 시간을 가졌습니다. 밤에도 익숙한 길을 운전하니 낮에 운전하는 것만큼 편안하게 느껴졌습니다. 마지막에는 '이 정도면 이제 혼자서도 충분히 밤 운전 하실 수 있겠어요' 라는 강사님의 칭찬에 정말 뿌듯했습니다.
연수 받기 전에는 밤 운전은 평생 못 할 거라고 생각했습니다. 하지만 빵빵드라이브 방문운전연수 덕분에 이제는 어둠이 두렵지 않습니다. 특히 강사님께서 제 수준에 맞춰서 단계적으로 난이도를 올려주시고, 작은 실수에도 격려와 정확한 피드백을 주셔서 더욱 용기를 낼 수 있었습니다.
솔직히 10시간 연수에 40만원이 넘는 비용이 저렴하다고는 할 수 없지만, 밤 운전이라는 큰 숙제를 해결해준 것에 비하면 전혀 아깝지 않은 투자였습니다. 매번 남편에게 의지하고, 중요한 순간에 제가 할 수 있는 게 없다는 자괴감에 시달렸던 것을 생각하면 오히려 가성비 좋은 연수였습니다. 이건 정말 내돈내산 찐 후기입니다.
연수 후에는 실제로 아이를 데리고 밤에 친정집까지 다녀왔습니다. 혼자 운전해서 밤길을 가는 동안 예전의 두려움은 사라지고 오히려 뿌듯함이 가득했습니다. 밤 운전 때문에 고민이 많은 장롱면허 운전자분들께 시흥 빵빵드라이브 야간 방문운전연수를 강력하게 추천합니다. 망설이지 말고 도전해보세요. 저처럼 밤 운전의 자유를 만끽할 수 있을 거예요!
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