면허는 땄지만 운전하는 것에 대한 막연한 두려움이 항상 있었습니다. 새로운 차를 뽑고 나서도 일주일 내내 주차장에 세워두기만 했어요. 매일 아침 출근길에 버스와 지하철을 번갈아 타면서, '내가 이 차를 왜 샀을까' 하는 자괴감까지 들었습니다.
처음에는 '언젠가 용기가 생기겠지' 하고 막연히 기다렸지만, 시간이 갈수록 두려움만 커졌습니다. 특히 주차장에서 다른 차들이 능숙하게 빠져나가는 걸 볼 때마다 제 자신이 너무 한심하게 느껴지는 거 있죠. 결국 운전 연수를 결심하게 된 계기는 회사 동료들과의 점심 약속 때문이었습니다. 저 빼고 모두 차를 가져왔고, 제가 대중교통으로 이동하는 동안 다른 동료들은 이미 도착해서 식사를 시작하고 있더라고요. 그 순간 정말 '이러면 안 되겠다' 싶었습니다. 그날 퇴근하자마자 스마트폰을 붙잡고 시흥운전연수를 폭풍 검색하기 시작했습니다. 저처럼 장롱면허인 사람들이 얼마나 많을까 싶으면서도, 한편으로는 빨리 나도 운전해서 다니고 싶다는 마음이 간절했습니다.
시흥 지역 방문운전연수를 찾아보니 여러 업체가 나왔습니다. 가격도 천차만별이어서 어디를 골라야 할지 정말 고민이 많았습니다. 일단 강사님이 직접 찾아오시는 방문연수가 편할 것 같아서 이쪽으로 중점적으로 알아봤습니다.
저는 시흥 월곶동에 사는데, 집까지 오시는지, 제 차로 연습할 수 있는지, 그리고 무엇보다 강사님 경력이 중요하다고 생각했어요. 여러 곳을 비교하다가 '빵빵드라이브'라는 곳이 후기도 좋고 조건도 잘 맞아서 선택했습니다.
10시간 연수 비용은 45만원이었습니다. 솔직히 적은 돈은 아니었지만, 더 이상 차를 주차장에만 세워둘 수는 없다는 생각에 과감히 결제했습니다. 내돈내산 후기인 만큼 정말 신중하게 선택했습니다.

드디어 대망의 첫날! 강사님은 약속 시간 5분 전에 딱 맞춰서 저희 집 시흥 월곶동 아파트 주차장으로 오셨습니다. 첫 만남인데도 편안하게 대해주셔서 긴장감이 좀 풀렸어요. 처음 30분은 시동 켜는 법부터 기어 변속, 사이드미러 보는 법 등 기본적인 조작법을 다시 익혔습니다. 강사님께서 "괜찮아요, 처음엔 다 그렇죠"라고 하시면서 제가 실수해도 전혀 당황하지 않으시더라고요.
그리고 집 주변 시흥 월곶동 작은 골목길을 몇 번 돌았습니다. 핸들 감이 너무 없어서 자꾸 휘청거렸는데, 강사님이 "운전은 몸으로 익히는 겁니다. 자꾸 해봐야 늘어요" 하고 격려해주셨습니다. 가장 어려웠던 건 역시 좌회전, 우회전할 때 핸들 조작과 차선 유지가 동시에 안 되는 것이었습니다. "코너 돌 때는 시선이 먼저 가야 합니다"라는 강사님의 말씀이 아직도 귀에 맴돕니다.
2일차에는 시흥 정왕본동 쪽 큰 도로로 나갔습니다. 신호도 복잡하고 차도 많아서 진짜 너무 긴장됐습니다. 심장이 두근거리는 게 느껴졌어요. 특히 차선 변경이 정말 무서웠습니다. 사이드미러로 뒤 차와의 간격을 가늠하는 게 너무 어려웠거든요. 강사님께서 "뒤차가 저만큼 보이면 안전하게 들어갈 수 있어요"라고 구체적인 기준을 알려주셔서 좀 더 자신감이 생겼습니다.
그리고 드디어 대형마트 지하주차장으로 가서 주차 연습을 했습니다. 후진 주차가 진짜 난이도 최상이었어요 ㅠㅠ 강사님께서 주차 공식 같은 걸 알려주셨는데, 헷갈려서 몇 번이고 다시 시도했습니다. "주차는 감이 아니라 공식입니다. 이 선에 맞춰서 이만큼 꺾으면 돼요"라고 강사님이 말씀하시면서 직접 시범도 보여주셨어요. 확실히 눈으로 보고 따라 하니 훨씬 이해가 잘 됐습니다. 그래도 완벽하게 성공하는 데는 시간이 좀 걸렸습니다.
3일차에는 시흥시청 근처 복잡한 교차로 위주로 운전했습니다. 처음에는 엉성했던 차선 변경도 훨씬 부드러워졌고, 신호 타이밍도 조금씩 읽을 수 있게 됐습니다. 이제는 제법 운전하는 것 같다는 생각도 들었습니다. 강사님께서 "어깨에 힘 빼고 시선 멀리 보세요"라고 해주셔서, 좀 더 편안하게 운전할 수 있게 됐습니다.

마지막 4일차에는 제가 가고 싶었던 코스, 즉 회사까지 출근하는 길을 직접 운전해봤습니다. 시흥 정왕본동에서 회사까지는 꽤 거리가 있는데, 고속도로도 일부 타면서 실전 감각을 익혔습니다. 고속도로 진입이 걱정이었는데, 가속 페달을 밟으면서 자연스럽게 합류하는 법을 알려주셔서 생각보다 어렵지 않았습니다. 강사님께서 옆에서 계속 "속도 유지, 시선 멀리!"라고 해주셔서 덕분에 잘 해냈습니다.
연수가 끝나고 나니 정말 다른 사람이 된 것 같았습니다. 차를 무서워하던 제가 이제는 자신감 있게 운전대를 잡을 수 있게 됐습니다.
연수 마지막 날, 강사님이 내려주시고 제가 혼자 운전해서 집으로 돌아오는데 그 짧은 길이 얼마나 뿌듯하던지요. '내가 해냈어!' 하는 기쁨에 혼자 피식 웃었습니다.
10시간에 45만원이라는 비용이 아깝지 않은, 아니 그 이상의 가치를 얻었다고 생각합니다. 단순히 운전 기술만 배운 게 아니라, '나도 할 수 있다'는 자신감을 얻게 된 것이 가장 큽니다.
시흥에서 방문운전연수를 고민하시는 분들에게 '빵빵드라이브'를 정말 추천하고 싶습니다. 친절하고 꼼꼼한 강사님 덕분에 장롱면허 탈출에 성공했습니다. 제 옆에 탄 사람도 이제 안심하는 것 같아요.
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