면허를 따고 정확히 4년이 지났습니다. 운전을 한 번도 해본 적이 없는데 벌써 4년이 지나갔다니 정말 신기합니다. 처음에는 직장이 대중교통으로 가기 좋은 위치라서 괜찮았는데 올해 들어서 지방 출장이 많아지면서 상황이 완전히 달라졌거든요.
지난달에는 광주 출장을 가는데 차를 렌트해야 했습니다. 하지만 저는 운전을 할 수 없으니까 렌트카 기사를 따로 고용해야 했는데 비용이 정말 많이 들더라고요. 그때 정말 차라리 내가 운전하는 게 낫겠다는 생각이 들었습니다. 직장 선배들도 요즘 나이에 운전 못 하면 정말 손해라고 계속 얘기했고요.
그렇게 결정하고 운전연수 학원을 찾기 시작했습니다. 네이버 검색해보니 시흥 근처에도 여러 곳이 있더라고요. 저는 자차운전연수를 받기로 했는데 어차피 내 차를 타고 다닐 건데 내 차에 익숙해지는 게 맞다는 생각이 들었거든요. 시흥 목감동에 있는 업체를 선택했습니다.
가격을 비교해봤는데 3일 15시간 코스가 약 45만원대였습니다. 처음엔 비싸다고 생각했지만 렌트카 기사비 생각하면 아무것도 아니었습니다. 선생님과 상담할 때 내 상황을 자세히 말씀드렸는데 '직장 다니시면서 못하신 거 너무 자연스럽습니다'라고 안심시켜주셨습니다.

1일차 아침에 시흥 목감동의 학원에 도착했을 때 정말 긴장됐습니다. 선생님은 꼼꼼한 성격 같은 분이었는데 먼저 운전자리 조정부터 차근차근 설명해주셨습니다. 백미러, 사이드미러 위치, 핸들 잡는 방법, 페달 위치까지 모든 걸 다시 확인했거든요.
아침 3시간은 시흥 목감동 주변의 조용한 이면도로에서 연습했습니다. 출발 자체도 무섭더라고요. 악셀을 살짝 밟아야 하는데 자꾸 너무 풀어버렸다가 갑자기 확 나가버렸습니다 ㅋㅋ. 선생님이 '차근차근 숨을 고르면서 천천히 나가세요'라고 말씀하셨는데 이 조언이 정말 도움이 됐습니다.
점심을 먹고 오후에는 왕복 4차선 도로로 나갔습니다. 처음 큰 도로에 나갔을 때는 정말 벌렁했어요. 양쪽에서 자동차들이 오가는데 혼자 운전하려니 손이 떨렸습니다. 그런데 선생님이 옆에 계셔서 '여기서 깜빡이 먼저 켜고 천천히 들어가세요' 이렇게 한 번 한 번 알려주셨으니까 마음이 편했습니다.
2일차는 회전 연습을 많이 했습니다. 특히 좌회전이 정말 어려웠는데 신호를 기다리는 동안 온몸에 땀이 났습니다. 선생님이 '맞은편 차가 완전히 멈춰있는지 확인하고 깜빡이 켜고 천천히 나가세요'라고 반복해서 알려주셨는데 5번째쯤 되니까 감이 오기 시작했습니다.
2일차 오후는 주차 연습으로 정해졌습니다. 저는 주차가 정말 무섭더라고요. 선생님이 시흥 목감동 근처 대형마트 지하주차장으로 데려가셨는데 후진 주차가 이렇게 어려울 줄 몰랐습니다. 처음에는 거리 감각이 안 되어서 벽을 거의 칠 뻔했는데 선생님이 손을 잡아주셨어요.

'사이드미러 보세요, 흰 선이 어디쯤 보이면 핸들을 꺾으세요' 이렇게 구체적으로 알려주셨습니다. 3번을 다시 빼고 들어갔는데 4번째 시도에서 성공했습니다. 성공했을 때 선생님이 '좋습니다' 하고 웃어주셨는데 그 순간 정말 기뿌셨어요.
3일차는 첫 번째로 실제 목적지를 향해 운전했습니다. 우리 회사가 시흥에서 그리 멀지 않아서 회사까지 운전해보기로 했거든요. 출장 가서 혼자 운전해야 할 상황을 미리 경험하려고요. 시흥 목감동에서 출발해서 신호등도 많이 기다리고 차선도 변경해야 했는데 정말 실전 같았습니다.
회사에 도착했을 때 선생님이 '충분히 혼자 운전하실 수 있겠어요'라고 말씀하셨습니다. 그 말에 정말 울컥했거든요. 4년을 기다린 보람이 있다고 느껴졌습니다. 오후에는 회사 지하주차장에서 또 주차 연습을 했는데 이전보다 훨씬 능숙해졌습니다.
비용으로 따지자면 3일간 45만원을 썼는데 정말 가성비 좋은 투자였습니다. 내돈내산이지만 지방 출장 가서 렌트기사비를 매번 낸다고 생각하면 아무것도 아닙니다. 이제 혼자 운전해서 출장 갈 수 있으니까요.
지금은 연수 끝나고 2주가 지났는데 정말 자주 운전합니다. 지난주에는 혼자 광주까지 다녀왔고 이번주에는 인천 출장도 혼자 운전해서 갔습니다. 처음에는 조금 긴장되지만 갈수록 자신감이 생기는 게 느껴집니다. 정말 받길 잘했다고 생각합니다.
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